Introducción

Una duna es un depósito de arena generado, en los desiertos o en el litoral, por acción del viento. Las dunas se forman bajo condiciones específicas, constituyendo una fuente potencial de suministro de arena, procedente de la erosión de materiales frágiles, como son rocas sedimentarias, ígneas y metamórficas, principalmente areniscas, calizas, granitos y gneis; así como ambientes sedimentarios expuestos en la superficie de la tierra (ej. planicies aluviales, deltas antiguos, playas y ríos). El clima seco y precipitación pluvial, menor a 225 mm por año, son factores físicos que contribuyen a la generación y preservación de las arenas de duna en el desierto. Las grandes extensiones de planicies o valles son rasgos geomorfológicos, que ayudan a la acumulación de los depósitos de arena y su preservación, iniciando la formación de dunas, con diversas características morfológicas dependiendo de la velocidad y dirección del viento.

Importancia de la colección

Desde el 2001 hasta el 2013 se han colectado muestras de arena de dunas del desierto y costeras de regiones de México y Nueva Zelandia. Las muestras de arena han sido estudiadas desde el punto de vista sedimentológico, petrográfico y geoquímico (Kasper-Zubillaga y Dickinson, 2001; Kasper-Zubillaga y Carranza-Edwards, 2005; Kasper-Zubillaga et al., 2005; Kasper-Zubillaga et al., 2006a; Kasper-Zubillaga et al., 2006b; Kasper-Zubillaga y Zolezzi-Ruiz, 2007a; Kasper-Zubillaga y Faustinos-Morales, 2007b; Kasper-Zubillaga et al., 2008a; Kasper-Zubillaga et al., 2008b, Kasper-Zubillaga, 2009; Kasper-Zubillaga et al., 2013).

La importancia del estudio de las dunas en las zonas litorales y desérticas radica en que, este ambiente sedimentario, protege las costas durante la época de tormentas y de cambios significativos en la energía y orientación del oleaje. Las dunas son un micro-hábitat particular para especies animales y vegetales único, donde pueden mantenerse protegidos de depredadores y procesos físicos, en la playa, debido a cambios de energía en los medios marinos y/o eólicos. La creación de cortezas de suelo con nutrientes, que ayudan a su fertilización por parte de microorganismos que habitan las dunas, es otro punto de gran importancia para el estudio de este ambiente. La corteza ayuda a mantener la estabilidad de las dunas, evitando procesos como la desertificación progresiva en zonas áridas o semiáridas (Veste et al., 2001).

El origen de las dunas, el transporte de arena y su preservación ayudan a entender los procesos marinos/eólicos en ambientes continentales y costeros; así como el rol de la erosión en rocas fuente para el suministro de arena. La composición geoquímica de la arena es una huella digital de los procesos de intemperismo y/o grado de diagénesis de la arena. Y dichos procesos han estado determinados por influencia del clima, precipitación pluvial y el tiempo en que la arena se ha transportado desde la roca fuente o zona de suministro hasta el lugar de depósito.